OPPLEV WHISKY
Destillasjonsapparater og destillasjon
WHISKYLANDENE
SMAKING
Oppbevaring av flasker
SPIRITUSGUIDER
I dag er whisky en av de mest populære brennevinene i verden. Den har blitt et kjent produkt, kjent selv i de mest avsidesliggende hjørner av kloden.
Whiskys opprinnelse
Opprinnelsen går tilbake til det 10. århundre og tilskrives arabiske alkymister som oppdaget prosessen med å destillere alkohol for å lage kosmetikk og parfymer.
Ordet «alkohol» sies til og med å stamme direkte fra begrepet «al kuhul», som refererer til ordet «kohl», et øyesminkeprodukt som opprinnelig ble brukt av egypterne. Araberne konsumerte imidlertid ikke denne alkoholen, og bruken av den som drikke ble populær i Europa takket være maurerne.
Fra det 12. århundre og fremover begynte folk å destillere brennevin fra druer, korn, frukt eller grønnsaker. På den tiden var de fleste brennevinprodusenter munker eller lærde. Den første «aqua vitae» (livets vann) produsert av gjæret bygg tilskrives irske munker og antas å ha blitt produsert rundt det 11. eller 12. århundre. De mange utvekslingene mellom Irland og Skottland i denne perioden gjorde at brennevinet nådde skotsk territorium og utviklet seg der. Imidlertid er whiskyens opprinnelse fortsatt gjenstand for heftig debatt mellom irene og skottene!
Den første skriftlige referansen til whisky dateres tilbake til 1494 og indikerer at destillasjon allerede var godt etablert i det 15. århundre: «åtte baller malt til broder John Cor til fremstilling av aquavitae», en setning som finnes i Exchequer rolls*, refererer til mengden malt som trengs for å produsere nesten 1500 flasker. Whisky ble hovedsakelig konsumert på grunn av sine medisinske egenskaper, derav betegnelsen «livets vann». Det gæliske uttrykket for «livets vann» er «uisge beatha», som gradvis ble til «ooshki» og deretter «whisky».
Det sies at whisky ble konsumert av skotter som bodde på landsbygda fra tidlig alder til deres siste åndedrag («fra vugge til grav») som medisinsk behandling. Whisky ble også brukt som erstatning for vann, som ikke var drikkbart på den tiden. Fra hemmelighet til globalisering Whisky var en integrert del av det skotske livet på den tiden. Den ble konsumert i samfunnet på en måte som allerede var svært kodifisert. Mennene samlet seg rundt et bord og skjenket innholdet i fatet i glassene som sto på bordet. Det er sannsynlig at begrepet «round» som brukes i dag i skotske puber, har sin opprinnelse i denne gamle skikken.
I løpet av 1500-tallet ble whiskydestillasjon like populært som ølproduksjon, og de aller fleste lokale bønder brukte korn- og havreavlingene sine på denne måten. Dessuten gjorde det harde klimaet i Skottland det vanskelig å lagre avlinger. Avfallet fra destillasjonsprosessen ble brukt som fôr til husdyr, noe som fortsatt er tilfelle i dag.
Siden opprinnelsen har whisky vært underlagt en rekke avgifter, fra 1644 til 1823, da den ble offisielt anerkjent. I løpet av alle disse årene kjempet «excise men», eller skatteinnkrevere, mot hemmelig destillasjon. Selv i dag slipper ikke en eneste dråpe av den dyrebare brennevinet unna de svært strenge kontrollene som utføres av skattemyndighetene.
Mot slutten av 1700-tallet begynte whiskyproduksjonen å endre seg, og gikk fra produksjon for privat bruk til produksjon for kommersiell bruk. Denne endringen i perspektiv skyldtes delvis moderniseringen av landbruksteknikker og utviklingen av transportforbindelser. Mange destillerier ble etablert i forskjellige regioner i Skottland, og whisky ble et vanlig forbruksprodukt.
*Exchequer var tilsvarende regnskapskammeret i andre kongedømmer og fyrstedømmer, først i hertugdømmet Normandie og deretter i kongedømmet England (hvis navn ble oversatt til Exchequer på engelsk).