Japansk whisky

Du har sikkert lagt merke til trenden rundt japanske whiskyer de siste årene. Kåret til «verdens beste whisky» av noen kritikere, har Solens rike bestemt seg for å utfordre sine europeiske kolleger, selv om det betyr å avsette dem! Japansk whisky har gjort seg bemerket i Europa i litt over ti år, etter at Yamazaki vant gullmedalje i 2003, men i virkeligheten har japanerne destillert malt i nesten et århundre!Mens pionerene hos Yamazaki, hvis destilleri ble grunnlagt i 1923, i utgangspunktet forsøkte å etterligne skotske whiskyer så nøye som mulig, har japansk whisky utviklet sin egen unike stil gjennom årene. Opphavet til denne japanske suksesshistorien er Masataka Taktsuru, som regnes som pioneren innen japansk whisky. Han var sønn av en sake-produsent og dro til Skottland for å lære seg håndverket, hvor han i 1918 mestret kunsten å destillere og blande. Masataka vendte tilbake til Japan i 1920, sammen med sin partner Rita, som han hadde møtt i Skottland. I 1921 forlot han Settsu Shuzo, destilleriet som hadde sendt ham på oppdrag til Skottland, og slo seg sammen med Shinjiro Torii, som ofte regnes som den «andre» grunnleggeren av japansk whisky. De to vennene satte seg fore å utvikle en whisky som passet til deres landsmenns smak. I 1923 fant de det ideelle stedet for å bygge Yamazaki-destilleriet i Shimamoto. Et tiår senere bestemte Taketsuru seg for å bryte med sin partner, og i 1934 grunnla han Yoichi-destilleriet og sitt eget merke, Nikka.  Les mer

Hvordan skiller japansk whisky seg fra skotsk og irsk whisky?

Japansk whisky skiller seg fra skotsk og irsk whisky både når det gjelder produksjon og smak. Her er noen av de viktigste forskjellene:

Produksjonsprosess: Japanske destillerier følger vanligvis en svært presis produksjonsprosess, med svært sofistikerte bryggings- og destillasjonsteknikker. Noen japanske destillerier bruker for eksempel spesialformede destillasjonsapparater som gir en langsommere og mer kontrollert destillasjon, noe som gir whiskyen en jevnere og mer delikat smak. Japanske destillerier bruker også ofte naturlig kildevann, som kan gi en unik smaksprofil.
Bruk av gjær: Japanske destillerier bruker ofte spesifikke gjærstammer, som ofte er utviklet internt, noe som kan gi whiskyen unike smaksprofiler. Noen skotske og irske destillerier bruker kommersielle gjærstammer, som kan være mer standardiserte.
Lagringstønner: Japanske destillerier bruker ofte amerikanske og spanske eiketønner, samt japanske Mizunara-eiketønner, til lagring av whisky. Mizunara-fat har høy porøsitet, noe som gir større interaksjon mellom treet og whiskyen, og gir japansk whisky en unik smaksprofil. Skotske og irske destillerier bruker vanligvis amerikanske og europeiske eikefat, samt spanske sherryfat, til lagring av whisky.
Smak: Japansk whisky har ofte en jevnere, mer subtil og delikat smaksprofil enn skotsk og irsk whisky. Den kan også ha særegne smaksnoter som blomsteraromaer, umami, honning og vanilje, i tillegg til de tradisjonelle frukt-, karamell- og kryddersmakene som finnes i skotsk og irsk whisky.
Oppsummert kjennetegnes japansk whisky av sin svært presise produksjon, bruken av spesifikke gjærstammer og bruken av Mizunara-fat til lagring, noe som gir whiskyen en unik og karakteristisk smak.

Hva er de mest kjente japanske whiskydestilleriene?

Det finnes flere japanske whiskydestillerier som er svært kjente og respekterte over hele verden. Her er noen av de mest kjente:

Yamazaki: Yamazaki-destilleriet var det første japanske whiskydestilleriet, grunnlagt i 1923 av Shinjiro Torii. Det ligger i nærheten av Kyoto.
Nikka: Nikka-destilleriet ble grunnlagt av Masataka Taketsuru i 1934 og har to hoveddestillerier: Yoichi og Miyagikyo. Det produserer en rekke whiskyer, blant annet den berømte Nikka From The Barrel.
Hakushu: Hakushu-destilleriet ligger i fjellene i Sør-Japan og er kjent for sitt naturlige miljø og produksjonen av lett, fruktig whisky.
Chichibu: Chichibu-destilleriet ble grunnlagt i 2008 av Ichiro Akuto og er et lite destilleri som ligger i Saitama-regionen, nær Tokyo.
Mars: Mars-destilleriet ligger på øya Honshu og produserer en rekke whiskyer, blant annet Mars Komagatake.
Disse destilleriene har alle vunnet priser og utmerkelser for sine whiskyer og er høyt respektert i den japanske whiskyverdenen.

Hvilke forskjellige typer japansk whisky finnes det?

Det finnes flere typer japansk whisky på markedet, hver med sine egne særpreg. Her er noen av de vanligste typene japansk whisky:
Single malt: Japansk single malt whisky er laget av maltet bygg fra ett enkelt destilleri. Den lagres i minst tre år på eikefat.
Blended: Japansk blended whisky er en blanding av flere malt- og kornwhiskyer fra forskjellige destillerier. Whiskyen lagres ofte i minst tre år før den blandes.
Korn: Japansk kornwhisky er laget av andre kornarter enn bygg, for eksempel mais eller rug. Den brukes ofte som basisingrediens i whiskyblends.
Blended malt: Japansk ren maltwhisky er en blanding av flere single malts fra forskjellige destillerier.

Hvilke regioner i Japan er kjent for å produsere whisky?

Japan har blitt kjent for sin høykvalitets whiskyproduksjon de siste tiårene. Regionene i Japan som er mest kjent for whiskyproduksjon, er følgende:

Hokkaido: Japans største øy er hjemsted for Nikkas Yoichi-destilleri. Hokkaido er også kjent for å produsere torvete whiskyer.
Honshu: Japans hovedøy er hjemsted for flere whiskydestillerier, blant annet Suntorys Yamazaki-destilleri, som var Japans første whiskydestilleri og åpnet i 1923. Honshu er også fødestedet til whiskymerket Nikka, som har flere destillerier i regionen.
Kyushu: Denne øya i det sørvestlige Japan er hjemsted for landets sørligste whiskydestilleri, Mars Shinshu Distillery, som har produsert fin whisky siden 1949.
Disse tre regionene er de mest kjente for whiskyproduksjon i Japan, men det finnes også andre whiskydestillerier i andre deler av landet, blant annet Chichibu Distillery i Saitama-prefekturet, nær Tokyo.

Hvilke merker av japansk whisky er mest populære blant forbrukerne?

Det finnes flere merker av japansk whisky som er populære blant forbrukerne, både i Japan og i utlandet. Her er noen av de mest kjente:

Hibiki: Hibiki er produsert av Suntory-destilleriet og er en japansk blended whisky som er høyt ansett for sin balanse mellom mykhet og kompleksitet.
Nikka: Nikka-merket er svært populært blant japanske whiskyentusiaster for sitt utvalg av single malt- og blended whisky.
Yamazaki: Yamazaki Single Malt er en av de mest kjente og populære japanske whiskyene i verden, takket være sin komplekse og balanserte smaksprofil.
Hakushu: Hakushu Single Malt er også svært populær blant japanske whiskyentusiaster for sin lette og fruktige smak.
Ichiro’s Malt: Dette merket er kjent for sine single malt-whiskyer av høy kvalitet, produsert av Chichibu-destilleriet.
Alle disse merkene har et utmerket rykte og har vunnet en rekke priser for sine whiskyer, noe som gjør dem til populære valg blant forbrukere både i Japan og i utlandet.
Japansk whisky: High-End Blends Når vi snakker om whisky, refererer vi ofte til lovgivningen rundt produksjon, markedsføring og merking av brennevin, for eksempel i Skottland, hvor reglene er ekstremt strenge (og for tiden gjenstand for mye debatt!). I Japan er imidlertid lovgivningen rundt whisky fortsatt svært vag. Mens det er umulig å kalle en brennevin med mindre enn 40 % alkoholstyrke for «whisky» i Europa, er det fullt mulig å finne whisky med en alkoholstyrke på 39 % i Japan.Dette kan noen ganger gjøre det vanskelig for nybegynnere å orientere seg i markedet, spesielt når man tenker på at det er fullt mulig å selge japansk whisky som faktisk er destillert i Canada… Det pågår diskusjoner om behovet for en egen lov som regulerer japansk produksjon, men inntil videre må man være på vakt!Videre har japanerne klart å gjenopprette blandingswhiskyenes omdømme. Ofte oversett av entusiaster til fordel for single malts, som de anser å være av høyere kvalitet og med mer karakter, utmerker japanske blended whiskyer seg ved sin letthet, balanse og fylde. I yin og yangs land er blandingskulturen og omsorgen som legges i å lage blends nesten som gullsmedkunst.Til syvende og sist er det de eksepsjonelle naturressursene, det unike klimaet, torvmyrene og, selvfølgelig, japanernes århundregamle ekspertise innen destillasjon som gjør japansk whisky til et unikt produkt som enhver whiskyelsker vil sette pris på.Den forferdelige mangelen og dens konsekvenserEn forferdelig konsekvens av den plutselige økningen i populariteten til japansk whisky utenfor landets grenser? En mangel på lagrede brennevin, som gradvis har blitt tydelig de siste årene med tilbaketrekningen av ikoniske utgaver som Yamazaki 12, 18, Yoichi 10, etc.Hvorfor en slik mangel? Ganske enkelt fordi whiskyindustrien er en bransje som baserer seg på prognoser: hvordan kan man forutsi etterspørselen etter et produkt 10, 12 eller til og med 20 år i forveien? Japanske destillerier forutså absolutt ikke denne trenden, da den var så uforutsigbar.Men ikke fortvil, selv om fatene med gammel whisky tømmes i raskt tempo, kommer de japanske destilleriene tilbake og oversvømmer markedet med såkalte «no age statement»-whiskyer. Det vil si blandinger av whisky av forskjellig alder, hvorav noen er yngre og utfyller sine eldre slektninger som har fått modnes lenger i trefatene. Og det fungerer! En av de store styrkene til japansk whisky er kunsten å blande, og mange av disse whiskyene uten aldersangivelse viser seg å være svært vellykkede. Eksempler på dette er Nikka Days, Nikka From The Barrel, Nikka Coffey Grain, Yoichi Single Malt, Nikka Coffey Malt, Togouchi Kiwami og andre Akashi Meisei og Tokinoka (White Oak-destilleriet).Når Japan viser frem sitt terroir: MizunaraJapansk whisky har utnyttet rikdommene i sitt territorium for å skape unike produkter. Mens kunsten å blande japansk whisky nå er godt etablert, fortjener visse initiativer å bli bedre kjent og promotert.Dette er for eksempel tilfellet med bruken av Mizunara-eik (en endemisk japansk eiketype), enten det er til bygging av gjæringskar (washbacks) i visse destillerier (heisann, Chichibu) eller, selvfølgelig, til produksjon av fat som spriten skal lagres i hele eller deler av modningsperioden. Denne eiketypen er en liten perle av treverk som gir noter av sandeltre, blomsterdufter og andre aromaer av kokosnøtt, krydder og røkelse.Et perfekt eksempel på denne typen modning er Yamazaki Mizunara-serien, hvor den siste utgivelsen er fra 2017 og nå selvfølgelig nesten umulig å finne og langt fra rimelig for gjennomsnittsforbrukeren!Det er også svært komplisert å arbeide med Mizunara, en spesielt porøs og sjelden eiketype (det tar rundt 200 år før eiketrærne kan felles, og de vokser ofte ikke rett og er svært vanskelige å arbeide med), og det er derfor denne typen whisky ofte er dyrere.Fokus på to produktive destillerier: Miyagikyo og YoichiNikka-gruppen har flere destillerier, blant annet de ikoniske Miyagikyo og Yoichi, som ligger henholdsvis på øya Honshu (ikke langt fra byen Sendai) og på øya Hokkaido (noen titalls kilometer fra byen Sapporo).Det fredelige Miyagikyo har et unikt miljø og en særlig strategisk beliggenhet: Masataka Taketsuru brukte flere år på å lete etter dette ideelle stedet, i hjertet av en region kjent for sine mange varme kilder, som gjør at destilleriet kan dra nytte av særlig ren luft og ideelle fuktighetsnivåer.Destilleriet er unikt for Japan, da det ligger i et jordskjelvområde, noe som betyr at det er utsatt for jordskjelv, slik mange regioner i landet er.Miyagikyo er et hypermoderne destilleri, men det er likevel produktivt og spesielt interessant å besøke takket være sine mange turistvennlige fasiliteter, inkludert en restaurant, en bar og et toppmoderne besøkssenter!Dets søsterbedrift Yoichi var det første destilleriet som ble bygget av den ikoniske grunnleggeren Masataka Taketsuru i 1930, i begynnelsen av Nikka-æraen. Han valgte byen Yoichi som sted for sitt første destilleri på grunn av det unike miljøet, ikke langt fra torvmyrene i Ishikari-sletten. Dette stedet minnet ham om det skotske høylandet, som han kjente godt etter sine ulike opplevelser i skotsk whiskyens hjemland.En av destilleriets unike egenskaper er at det har sitt eget tønneverk, som er veldig stilig! Destillasjonsapparatene varmes opp uten innkapsling, en tradisjonell praksis som i dag nesten ikke finnes i Skottland.Spiritusturisme i Japan: hvilke destillerier bør du besøke?De siste årene har den japanske øygruppen blitt et populært reisemål for whiskyelskere.Her er noen andre destillerier du kan besøke hvis du planlegger å reise rundt i Japan på jakt etter din favorittspiritus:1) CHICHIBU: Dessverre har destilleriet ikke et besøkssenter, men jeg vil likevel oppfordre deg til å kontakte dem på forhånd hvis du ønsker å besøke det. Det er mulig å besøke destilleriet etter avtale, og det er et must for alle whiskyelskere!Vær oppmerksom på at det ikke er så lett å komme seg dit, men med litt vilje kan Chichibu besøkes på en dagstur fra Tokyo (ta toget – ca. 35 minutter – fra Tokyo til Chichibu, med bytte i Kumagaya). Når du ankommer Chichibu stasjon, tar en 20-minutters taxitur deg til paradisets porter!Vær imidlertid forsiktig så du ikke blir forvirret, for de siste årene har har Chichibu åpnet en ny produksjonsenhet like ved den første destilleriet, men det er den første jeg anbefaler deg å besøke!2) YAMAZAKI : Hvis du reiser i den vakre Kyoto-regionen, vil jeg absolutt anbefale et stopp ved det legendariske Yamazaki-destilleriet, som tilbyr en rekke guidede turer og til og med et lite museum!<br/Yamazaki Whisky Museum, som ligger i en toetasjes bygning, vil guide deg gjennom destilleriets historie og dets ikoniske grunnlegger, Shinjiro Torii. En standard omvisning på destilleriet varer rundt 80 minutter og avsluttes med en smaking av flere whiskyer. Vær oppmerksom på at omvisningen er på japansk, men destilleriet tilbyr audioguider på engelsk, fransk og mandarin!Men bortsett fra destilleriene, er måten whisky konsumeres på i Japan også spesielt interessant, så et stopp på en av de luksuriøse whiskybarene i hovedstaden Tokyo er et must for å oppdage den lokale drikken: Highball!<br/Hva er egentlig en highball? Det er ganske enkelt whisky blandet med brus i et høyt glass. En longdrink som er så enkel, men likevel så deilig, spesielt når whiskyen er godt valgt. Mindre er mer, som man sier, og japanerne har forstått dette godt.